La boule bernerienne comme la boule tharonnaise sont des jeux de boules spécifiques de leur commune respective La Bernerie-en-Retz et Tharon à Saint-Michel-chef-Chef. Les non-initiés penseraient à un mélange entre la pétanque et le jeu de quilles (pour la grosseur des boules) ; les plus connaisseurs sauront reconnaître deux variantes de la boule Nantaise.
Ce jeu s’est peu à peu diffusé sur la côte de Jade avec l’arrivée des touristes nantais venus goûter aux eaux ferrugineuses, à partir des années 1820, puis aux bains de mer à la fin du XIXe siècle. Les touristes en quête de divertissements se rendent aux cafés et casinos qui proposent des programmes musicaux, des espaces de jeux (petits chevaux, dés, cartes, etc.) et plus tard du cinéma. Pour satisfaire l’engouement de leurs clients pour le jeu de boules, ces établissements font construire des terrains le plus souvent dans leur cave.
La pratique évolue et certaines villes comme La Bernerie-en-Retz proposent leur propre version de jeu de boules. Le jeu de la boule bernerienne se pratique avec des boules d’un peu plus de 11cm de diamètre pour un poids 1,2kg. Elles sont percées au centre d’un trou pour permettre de les saisir. À l’origine en bois, les boules sont aujourd’hui en résine car plus résistantes. En effet, le bois avait tendance à s’ovaliser au cours du temps.
Le centre du terrain est délimité par une ligne blanche et une ligne rouge, le “petit” (équivalent du ‘’cochonnet’’ à la pétanque) sert de but et doit être lancé entre ces lignes. Les joueurs ont pour objectif d’approcher leurs boules le plus près du “petit”.
Ce jeu est très codifié, particulièrement le moment du lâcher. Le joueur ne doit en aucun cas lancer la boule mais doit la faire rouler à partir de la pointe du pied d’appui, son autre pied doit quant à lui toucher l’extrémité du terrain nommée talon.
Une partie se joue en individuel en neuf points gagnants et onze points lors des compétitions. Pour une partie à trois joueurs, chacun dispose de deux boules, pour un “un contre un” chacun dispose de trois boules.
À partir des années 1950, le nombre de casinos et cafés dansant diminuant, les terrains disparaissent avec eux. L’association “Les Amis de la boule bernerienne” est créée en 1985 afin de conserver ce jeu typique de la commune et en fixe ainsi les règles.
L’association dispose de deux terrains construits avec la participation de la commune. Depuis 2012, la boule bernerienne est inventoriée au titre de “patrimoine culturel immatériel de France”. L’association compte plus d’une centaine de passionnés et organise des initiations afin de faire connaître le jeu au plus grand nombre.
