Au fil de l’eau : 4 jours à vélo entre océan et Marais Breton Vendéen

L'aventure commence face à l'océan, sous le regard bienveillant de l'estacade de Saint-Jean-de-Monts. Cette jetée de 400 mètres s'avance comme un balcon suspendu au-dessus des vagues, offrant une promenade unique sur l'Atlantique. Le vent dans les cheveux, les embruns sur les lèvres, les premiers tours de roue se font au rythme des vagues. La plage s'étire devant vous, infinie, comme un tapis de sable blond déroulé jusqu'à l'horizon. Au détour d’un virage, vous quittez le front de mer pour vous glisser sous l'ombre fraîche des pins. La bien nommée boucle "Coquillages et Pommes de pins" vous accueille dans son écrin parfumé de résine et d'air salin. 

L'océan s'éloigne dans votre dos tandis que vous plongez dans un autre monde, peuplé de canaux et de roseaux frémissants. Bienvenue dans le Marais Breton Vendéen. Ici, le temps s'étire comme les reflets dans l'eau. Les oiseaux vous accompagnent. Ici, un héron patient guette sa proie. Là, une aigrette garzette déploie ses ailes d'un blanc immaculé. 

Au loin, les ailes du Moulin de Rairé tournent doucement, semblant vous faire signe d'approcher. Ce soir, vous dormirez à Sallertaine, ancien îlot au cœur du marais devenu village d'artisans d'art. Tout au long de votre parcours, des hébergements labellisés Accueil Vélo vous attendent : campings nichés sous les pins, chambres d'hôtes de caractère ou hôtels de charme, tous équipés pour chouchouter les cyclistes et leurs montures.

Avant d’enfourcher votre vélo, flânez dans les ruelles de Sallertaine. Derrière les façades blanches se cachent des trésors d'imagination : une quarantaine d'artisans ont élu domicile dans ce village labellisé "Ville et Métiers d'Art". Poussez la porte d'un atelier et laissez-vous surprendre par une céramiste ou une émailleuse sur métal inspirées par les paysages du marais. 

En reprenant la route, vos jambes retrouvent le plaisir de pédaler entre les prairies humides. N'oubliez pas vos jumelles : entre Châteauneuf et Bois de Céné, la cigogne blanche, majestueuse sur ses longues pattes, a trouvé ici un havre de paix. Un observatoire vous permet de contempler sans les déranger ces grands oiseaux migrateurs. 

La route vous mène ensuite jusqu'à Bouin, où vous établirez vos quartiers pour la nuit. Ce bourg authentique, autrefois île entourée par la mer, garde dans son architecture et son ambiance quelque chose d'insulaire.

Le matin, en reprenant la route, vous glisserez peut-être au-dessus de nappes de brumes qui s’accrochent au bord des canaux. Depuis Bouin, vous rejoignez La Vélodyssée pour suivre le littoral vendéen. De port en port, votre route est jalonnée de cabanes d'ostréiculteurs. À la Pointe du Bec, surnommée le "petit port Chinois", les embarcadères s'élèvent sur leurs poteaux de bois, créant un tableau évoquant les estampes asiatiques. Si la marée est haute, observez le ballet des bateaux qui rentrent chargés d'huîtres. 

Poussez encore un peu plus vers la mer et, au niveau de Beauvoir-sur-Mer, vous découvrirez l'un des phénomènes les plus fascinants de la côte atlantique : le passage du Gois, cette route submersible de 4 km qui relie le continent à l'île de Noirmoutier, praticable uniquement à marée basse. Pour rouler au ras de l’onde, vérifiez les horaires de marées…

L'itinéraire vous ramène vers l'intérieur du marais. Pour approfondir votre connaissance de cet écosystème unique, une halte s'impose au Daviaud. Cet écomusée en plein air vous plonge dans l'histoire du marais : bourrine traditionnelle aux toits de chaume, salorge où l'on stockait le sel, animaux de races anciennes. Quelques coups de pédale vous conduisent aux pêcheries du Porteau avant de faire halte à Fromentine, où pour une dégustation dans une cabane ostréicole.

Pour cette dernière étape, La Vélodyssée vous ramène le long du littoral. Mais avant de longer la mer, grimpez les marches du belvédère du Pey de la Blet, "l'escalier dans le ciel". Du haut de sa plateforme, le regard embrasse un tableau dominé par la forêt des Pays de Monts, avec l’océan pour horizon. 

De retour sur votre monture, vous traversez cette longue forêt domaniale, véritable rempart végétal planté au XIXe siècle pour protéger les terres agricoles de l'avancée des sables. Sur la piste cyclable, dunes, pins et chênes y jouent à cache-cache avec l’Atlantique. Des passages vallonnés viennent ajouter leur grain de sel. 

Le sable se glisse parfois sur la piste, rappelant que la plage n'est jamais loin : une invitation à piquer une tête dans l’océan. Après la station balnéaire de Notre-Dame de Monts, la pinède vous refait profiter de sa tranquillité avant d’accoster à Saint-Jean-de-Monts pour un dernier dîner aux parfums iodés face à l’océan. 

Envie de prolonger votre voyage en Vendée ? 

• Au Perrier, variez les plaisirs en explorant les étiers avec Déambul lors d'une balade en yole.
• À Sallertaine, empruntez les étiers en canoë avec un guide de la Route du Sel pour une immersion totale dans l'art de vivre maraîchin.
• À l'orée de la pinède de Notre-Dame-de-Monts, explorez la biodiversité du littoral et de la forêt autrement au musée Biotopia, à travers des expériences sensorielles.