La Venise de l'Ouest : 4 jours au cœur du Perche Sarthois

La Ferté-Bernard vous accueille avec ses airs de petite Venise provinciale. Commencez votre découverte par une visite guidée du centre ancien (renseignements à l’office du tourisme). Cette cité médiévale et Renaissance dévoile un patrimoine riche : la majestueuse église Notre-Dame des Marais et ses 35 verrières exceptionnelles, la porte Saint-Julien, emblème de la ville avec ses tours imposantes, et les anciennes halles où résonne encore l'écho des marchands d'autrefois.

Puis, embarquez pour une promenade en bateau électrique sur l'Huisne. Sans permis, faciles à conduire et silencieuses, ces embarcations vous emmènent découvrir La Ferté-Bernard depuis la rivière. Vous glissez sous les ponts, longez les petits lavoirs que seuls les navigateurs peuvent apercevoir, et comprenez pourquoi on parle ici de "Venise de l'Ouest". La légende dit même que la ville compterait 365 ponts et passerelles. Peut-être apercevrez-vous La Velue, créature légendaire qui, dit-on, godille dans les bras de l'Huisne...

L'après-midi, cap vers Cherré-Au pour une visite-dégustation à la chèvrerie des Huppes. Dans cette ferme en agriculture biologique, découvrez l'art de la fabrication du fromage de chèvre : du crottin affiné à la tomme, en passant par les yaourts et le fromage à tartiner. Les chèvres pâturent l'herbe des prés environnants, et tout ici respire l'authenticité du terroir percheron.

Pour déjeuner ou dîner, plusieurs ambiances s'offrent à vous selon vos envies. Le salon de thé Madame Moustache vous plonge dans une atmosphère vintage où l'on peut déjeuner, goûter et chiner le mobilier d'antan. Le Bistrot des Puces propose planches de charcuterie et fromages locaux autour d'une bière artisanale. Pour une expérience plus raffinée, Le Dauphin séduit par sa cuisine créative dans une demeure du XVIe siècle, au pied de la porte Saint-Julien.

Pour la nuit, le territoire offre de nombreux hébergements authentiques qui prolongent l'expérience. Optez pour le Chalet de la Mainferme à Dehault, niché dans un environnement nature avec son étang privé d'un hectare, parfait pour les amateurs de pêche et de tranquillité. Les chambres d'hôtes du Château de Montmirail vous accueillent dans un cadre historique avec vue panoramique sur le Perche Sarthois. Plus insolite, le Gîte des Ganches à Saint-Maixent propose des hébergements atypiques (pod, kota, barrique). Enfin, les campings de La Ferté-Bernard et de Tuffé offrent un cadre verdoyant au bord de l'eau.

Ce matin, aventurez-vous en kayak entre Avezé et La Ferté-Bernard pour explorer les méandres sauvages de l'Huisne. Glissez à bord de kayaks 2/3 places facilement maniables. Vous découvrirez le charme des berges boisées, surprendrez peut-être un martin-pêcheur filant au ras de l'eau, et ressentirez la douce caresse du courant qui vous porte. 

L'après-midi, poursuivez par une randonnée découverte qui vous mène de La Ferté-Bernard vers l'espace naturel sensible des Ajeux. Ce site abrite l'un des observatoires ornithologiques les plus riches de la région. Depuis les postes d'observation aménagés, admirez le ballet des oiseaux migrateurs : 226 espèces y ont été répertoriées ! Hérons cendrés, échassiers, mouettes et goélands évoluent en toute tranquillité dans cet écrin préservé. 

Terminez cette journée nature par la découverte de l'élevage de cerfs à la Ferme de la Haie à Villaines-la-Gonais. Selon la saison, embarquez à bord du camion safari pour parcourir les 40 hectares où évoluent cerfs et biches, ou vivez l'émotion du brame automnal lors d'une soirée d'écoute ponctuée d'une dégustation de produits à base de cerf.

Cette troisième journée vous transporte dans le temps. Rejoignez Beillé pour embarquer à bord du train à vapeur de la Transvap. Sur l'ancienne "ligne des Ducs", cette locomotive historique vous emmène sur 18 kilomètres de parcours touristique jusqu'à Bonnétable. Le voyage à petite vitesse permet d'admirer les paysages vallonnés du Perche, traverser des forêts et découvrir l’ancien dépôt de Beillé, transformé en musée du train. 

À Tuffé, visitez l'Abbaye Saint-Vincent. Fondée au VIIe siècle, elle révèle ses vestiges : le logis prieural, le pigeonnier et surtout les jardins à thèmes. Cour de ferme, jardins secrets, salon du catalpa... Une dizaine d'univers jardinés racontent l'évolution des hommes avec la nature cultivée, créant une promenade poétique et temporelle. 

Pour les plus actifs, prolongez l'expérience ferroviaire avec le vélorail du Val de Chéronne. Entre Tuffé et Prévelles, ces montures ferroviaires à pédales offrent une façon inédite de parcourir la campagne sarthoise sur 8,8 kilomètres aller-retour.

Ce dernier jour vous mène vers les sommets du Perche Sarthois. Deux options s'offrent à vous selon vos envies. Les plus sportifs enfourcheront leurs vélos pour une boucle de 55 kilomètres entre La Ferté-Bernard et Montmirail, en passant par les villages de Cherreau, Cormes, Saint-Ulphace et Gréez-sur-Roc. Pour une approche plus contemplative, optez pour la randonnée découverte de Montmirail (10 kilomètres), qui vous mène directement au cœur de la cité médiévale par les sentiers du bocage percheron. 

Chaque commune révèle ses trésors : église Saint-Symphorien et abbaye de la Pelice à Cherreau, espace néolithique Jean Jousse à Gréez-sur-Roc, etc. 

L'arrivée à Montmirail marque l'apothéose de votre périple. Cette Petite Cité de Caractère justifie pleinement son nom de "Mons Mirabilis" (mont admirable). Grimpez jusqu'au château médiéval du XVe siècle pour une visite guidée dans les salles d'armes souterraines et les cachots, avant de profiter d'une vue imprenable sur les environs depuis le parc. 

Le village lui-même mérite la flânerie : architecture alternant brique rouge, tuffeau et enduit à la chaux, maisons bourgeoises des XVIe et XVIIe siècles, et l'espace Maurice-Loutreuil dédié au peintre fauviste natif de Montmirail. 

Concluez cette escapade percheronne par une halte à la Brasserie artisanale de Montmirail. Dans cette micro-brasserie installée au cœur du village médiéval, dégustez les bières brassées sur place, accompagnées de produits d'épicerie fine soigneusement sélectionnés. Le parfait épilogue à quatre jours de découvertes.