Sur la Vélo Francette, 3 jours de bicyclette de Laval à Angers

À Laval, avant de partir, laissez-vous tenter par une flânerie dans les rues pavées. Les enfants s'émerveillent devant le château et son donjon du XIIIe siècle, sentinelles de pierre qui veillent sur la ville. Dans le centre médiéval, levez les yeux vers les maisons à pans de bois aux façades colorées. 

Les premiers coups de pédale donnent le ton : vous roulez au vert, sur des chemins sans voitures, entre l'ombre des arbres et le miroir de la Mayenne. L'Abbaye Notre-Dame du Port du Salut se dessine bientôt sur l'autre rive, tableau paisible qui invite à la contemplation. Plus loin, la rivière prend des airs sauvages : les herbes dansent sur les berges, quelques falaises s'approchent de l'eau comme pour s'y mirer. 

La halte fluviale d'Entrammes vous tend les bras pour une pause rafraîchissante. Profitez du spectacle des bateaux qui passent l'écluse, dans un ballet maîtrisé. Au fil de la route, les maisons éclusières ponctuent votre périple comme autant de parenthèses enchantées. À Origné, l'écluse de la Benâtre abrite L'Écluserie, une guinguette champêtre où le temps s'étire doucement entre deux gorgées ou coups de fourchette, pendant que la rivière continue sa valse tranquille. 

C'est ainsi, entre pauses contemplatives et découvertes gourmandes, que vous atteignez, sans forcer, Château-Gontier, où une première nuit réparatrice vous attend.

Dès le matin, grimpez des quais vers le centre historique de Château-Gontier. Repérez les élégantes maisons à pans de bois et les hôtels particuliers qui s'ouvrent sur des cours secrètes. 

Remontez en selle pour vous glisser entre les coteaux de la Mayenne. À chaque méandre, le paysage se renouvelle, offrant de nouvelles perspectives. Ici, c'est un moulin qui attire le regard, là, c'est le bac du Ménil qui surprend et émerveille. 

Ce bac à chaîne est une véritable machine à remonter le temps. Embarquez pour traverser la rivière, comme le faisaient les écoliers d'autrefois. Ce moyen de transport insolite invite à mettre la main à la chaîne pour aider à la traversée.

 Après cette pause, vous reprenez le chemin de halage, traversant le pont de Chambellay pour rejoindre Chenillé-Changé. Ce village de charme mérite qu'on y pose pied à terre pour flâner entre ses maisons de pierre et admirer son église du XIe siècle. Le Moulin Bouin, moulin à eau encore en activité, tourne inlassablement sa grande roue à aubes, témoin d'un savoir-faire ancestral. 

En fin de journée, vous atteignez le cadre bucolique de l'Isle-Briand, vaste écrin de verdure de 180 hectares où la nature règne en maître. Les prés où paissent tranquillement les chevaux annoncent Le Lion d'Angers et son célèbre haras.

Pour cette dernière étape, l'aventure continue dans les verdoyantes prairies angevines. Toujours fidèle, le chemin de halage vous guide jusqu'au pont de Grez-Neuville. Ce village pittoresque, avec son port fluvial et son grand moulin qui se dresse comme une forteresse au-dessus du barrage, invite à une pause contemplative. 

Vous reprenez la route, avec pour compagnons de voyage pêcheurs, randonneurs et bateliers en herbe. Les coteaux de Montreuil-Juigné se profilent à l'horizon, mais rien ne presse. Vous avez tout le temps de vous arrêter pour observer un héron posé sur une branche ou pour partager un pique-nique au bord de l'eau. 

À l'approche d'Angers, une surprise vous attend : le bac qui permet de rejoindre l'île de Saint-Aubin. Cette traversée, aussi courte soit-elle, offre une nouvelle perspective sur le paysage. Les passagers s'amusent souvent à aider le passeur à tirer la chaîne, créant une complicité éphémère. 

Sur l'île, laissez les vélos pour explorer à pied ce petit havre de paix classé Natura 2000. Bois et prairies composent un décor naturel préservé où la biodiversité s'exprime pleinement. Les plus chanceux apercevront peut-être le râle des genêts, cet oiseau protégé qui a trouvé refuge sur l'île. 

Pour compléter cette immersion nature, faites une halte à Terra Botanica. Ce parc unique dédié au monde végétal émerveille par sa diversité et son originalité. Les coquilles de noix volantes et la serre aux papillons offrent une expérience immersive dans l'univers des plantes. 

Puis, casques et vélos rangés, il est temps de partir à la découverte du château d'Angers. Derrière ses imposants remparts de schiste noir et de tuffeau blanc, se cache la célèbre tenture de l'Apocalypse, aux airs de bande dessinée médiévale. 

La journée s'achève sur l'une des terrasses du centre-ville d'Angers, où vous savourez la douceur angevine, les yeux encore emplis des paysages traversés et la tête pleine de souvenirs partagés. 

Envie de prolonger l'aventure ? 

La région offre encore mille possibilités pour poursuivre votre voyage : 

• À vélo : La Loire à Vélo vous tend les bras pour de nouvelles aventures cyclables, à travers vignobles et villages de charme.
• Sur l'eau : à la base de loisirs de Daon, laissez-vous tenter par une virée en paddle ou en kayak pour découvrir la Mayenne sous un autre angle.
• Dans les arbres : toujours à Daon, un parcours accrobranche promet des sensations fortes à la cime des arbres.
• À dos d'âne : à l'asinerie du Bois Gamats, faites connaissance avec ces compagnons aux longues oreilles, parfaits pour une balade au pas tranquille.