Week-end dans les Alpes Mancelles : l’appel des hauteurs
Entre vallées sinueuses et collines verdoyantes, les Alpes Mancelles vous invitent à une évasion inattendue au cœur des Pays de la Loire. Ce territoire préservé, où la rivière Sarthe dessine des méandres capricieux entre des falaises de grès, offre un surprenant voyage aux allures alpines sans quitter l'Ouest. Le temps d'un week-end, plongez dans cette symphonie naturelle où les villages perchés content leurs histoires et les sentiers chuchotent leurs secrets.
Vous aimerez
Observer les falaises de grès qui donnent aux Alpes Mancelles leur caractère unique
Vous laisser surprendre par des villages perchés aux allures de cartes postales
Glisser silencieusement en canoë au pied des falaises majestueuses du canyon des Toyères
Contempler l'horizon depuis les belvédères naturels qui surplombent la vallée
Jour 1 : Autour de Saint-Léonard-des-Bois, entre vallées secrètes et panoramas
Matin : Saint-Léonard-des-Bois, un village entre rivière et falaises
Commencez votre aventure à Saint-Léonard-des-Bois, village niché dans un méandre de la Sarthe. Flânez dans ses ruelles bordées de maisons en grès roussard, cette pierre couleur sable qui donne son caractère à l'architecture locale. En quittant le bourg, rejoignez les hauteurs du mont Narbonne pour une vue spectaculaire sur toute la vallée. D'un côté, la rivière Sarthe déroule son cours sinueux ; de l'autre, les pierriers du Haut Fourché se dressent, majestueux gardiens des lieux. Dans ce panorama grandeur nature, vous comprendrez pourquoi on surnomme cette région les "Alpes Mancelles".
Après-midi : au cœur de la Vallée de Misère
L'après-midi venu, partez explorer la Vallée de Misère, un site géologique fascinant et méconnu. Ce pierrier, formé il y a plusieurs millions d'années, est unique en Pays de la Loire. Les barres rocheuses et éboulis de grès armoricain créent un paysage lunaire, où mousses et lichens s'accrochent vaillamment. Suivez le sentier aménagé qui serpente à flanc de colline. Le contraste entre la roche brute et la végétation tenace raconte l'histoire d'une nature résiliente et surprenante.
Pour votre soirée, rejoignez le Domaine du Gasseau. L'été, le lieu s'anime régulièrement de concerts ou d'expositions (renseignez-vous à l'accueil pour ne rien manquer de la programmation culturelle). Installez-vous pour la nuit dans l'une des chambres du domaine, ou optez pour un hébergement à proximité.
Jour 2 : Entre Saint-Céneri-le-Gérei et Fresnay-sur-Sarthe, découverte des villages historiques
Matin : Saint-Cénéri-le-Gérei, l’un des Plus Beaux Villages de France
Rejoignez dans la matinée Saint-Céneri-le-Gérei. Ce village, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, semble tout droit sorti d'un tableau impressionniste. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si de nombreux peintres y ont posé leur chevalet dès le XIXe siècle. Franchissez le petit pont de pierre qui enjambe la Sarthe, marquant la frontière entre la Normandie et les Pays de la Loire.
Au cœur du village, l'église romane du XIe siècle vous accueille, perchée sur son éperon rocheux. Poursuivez votre balade jusqu'à la chapelle du Petit Saint-Céneri, lovée dans une prairie. Une source y jaillit, réputée miraculeuse selon les légendes locales.
Après-midi : verdoyant canyon des Toyères et cité perchée de Fresnay-sur-Sarthe
L’après-midi, rendez-vous au canyon des Toyères. Louez un canoë ou un kayak et laissez-vous glisser sur les eaux tranquilles de la Sarthe. La rivière vous dévoile alors une perspective nouvelle sur les Alpes Mancelles. Des libellules vous escortent dans un ballet aérien.
Pour clôturer votre séjour en beauté, dirigez-vous vers Fresnay-sur-Sarthe, élu deuxième plus beau village de France en 2021. Perchée sur un éperon rocheux, cette Petite Cité de Caractère offre un panorama exceptionnel sur la vallée. Ne manquez pas le quartier du Bourgneuf, avec ses anciennes maisons de tisserands bordant la rivière. Puis montez jusqu'aux vestiges du château pour embrasser du regard la Sarthe qui serpente en contrebas et les toits d'ardoise qui scintillent sous le soleil déclinant.
Envie de prolonger l’aventure autour des Alpes Mancelles ?
- Pédalez sur La Vélobuissonnière entre Saint-Léonard-des-Bois et Fresnay-sur-Sarthe. Vous traverserez des paysages tantôt forestiers, tantôt vallonnés, ponctués de villages hors du temps.
- Savourez les arômes du terroir à Assé-le-Boisne chez Roland Denos, producteur de cidre et jus de pomme fermier. Dans son exploitation nichée dans une boucle de la Sarthe, vous découvrirez l'art ancestral de la cidrerie, depuis le verger jusqu'à la mise en bouteille (accessible le jeudi après-midi de juin à septembre).
- Défiez la gravité au canyon des Toyères, site d'escalade exceptionnel offrant plus de 70 mètres de dénivelé. Les parois de grès armoricain proposent des voies adaptées à tous les niveaux, des débutants aux grimpeurs confirmés.
