Voyage dans le temps en Mayenne de la préhistoire aux chevaliers
Entre falaises calcaires et cités médiévales, la Mayenne déroule son histoire comme un livre. Ici, le temps s'écrit dans la pierre et se lit à ciel ouvert. Suivez le cours sinueux de l'Erve, cette rivière qui a sculpté des grottes où les premiers artistes ont laissé leur empreinte il y a 25 000 ans. Gravissez ensuite l'éperon rocheux de Sainte-Suzanne, célèbre pour avoir résisté au redoutable Guillaume le Conquérant. Terminez votre voyage dans l'antique Noviodunum, où les thermes et le théâtre racontent encore la vie quotidienne des Gallo-Romains. Un week-end suspendu, où chaque pas vous fait voyager à travers les millénaires.
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Plonger dans les entrailles de la terre à la rencontre des premiers artistes
Explorer la seule cité qui fit plier Guillaume le Conquérant
Pagayer sur l'Erve entre deux falaises aux airs de Colorado
Suivre les traces de nos ancêtres gallo-romains dans leur vie quotidienne
Jour 1 : dans le canyon de Saulges, entre grottes préhistoriques et loisirs sur l'Erve
Matin : À la rencontre des premiers artistes de la vallée de l’Erve
Votre voyage commence à Saulges, écrin de verdure où la rivière Erve a creusé un étonnant canyon. Comme un secret bien gardé, une vingtaine de grottes se nichent dans les falaises calcaires qui s'élèvent jusqu'à 30 mètres de hauteur. Parmi elles, deux sont aménagées pour la visite. Ici, on chuchote pour ne pas déranger les fantômes du passé.
La grotte Margot à Thorigné-en-Charnie est un trésor archéologique. Enfilez votre casque et suivez votre guide dans les entrailles de la terre. La lumière de sa lampe révèle sur les parois des gravures mystérieuses : un rhinocéros laineux, des chevaux sauvages, des oiseaux figés dans leur envol. Unique au nord de la Loire, cet art rupestre vieux de 25 000 ans raconte les premiers pas de l'humanité dans ces terres.
À Saint-Pierre-sur-Erve, la grotte Rochefort vous invite à une descente vertigineuse. L'escalier métallique s'enfonce dans le vide comme dans un puits sans fond. Au terme de la descente, un lac souterrain scintille sous les faisceaux des lampes. Les enfants retiennent leur souffle, les yeux écarquillés devant ce décor digne des plus grandes aventures.
Après-midi : du Musée de Préhistoire à la base de loisirs de Saint-Céneré
Puis dirigez-vous vers le Musée de Préhistoire pour en apprendre plus sur la vie de nos ancêtres : visite virtuelle de l’impressionnante grotte Mayenne-Sciences, site orné inaccessible au public ; jeu en réalité augmentée ; etc.
L'aventure continue à la base de loisirs de Saint-Céneré. Glissez-vous dans un canoë pour une balade au fil de l'eau, entre les falaises. Ou défiez la gravité sur les parois naturelles d'escalade qui bordent la rivière. Les plus jeunes préféreront peut-être se baigner dans l'aire de baignade surveillée ou s'amuser sur les jeux aménagés au bord de l'eau. Pour les plus téméraires, une initiation à la spéléologie révèle des galeries encore sauvages de la grotte René Paul.
Quand les étoiles commencent à piqueter le ciel mayennais, une multitude d'hébergements vous tendent les bras. La région regorge de gîtes ruraux lovés dans d'anciennes fermes restaurées, de chambres d'hôtes où l'accueil chaleureux des Mayennais se marie à la table généreuse, et d'hôtels de charme nichés dans les villages de caractère. Côté hébergements insolites, le Domaine des Pierres Jumelles propose de passer la nuit dans une hutte amérindienne ou une doma en matériaux naturels.
Jour 2 : de Sainte-Suzanne la médiévale à Jublains la gallo-romaine
Matin : sur les traces des chevaliers à Sainte-Suzanne
Au réveil, prenez la route vers Sainte-Suzanne, perle médiévale perchée sur son éperon rocheux. Ce village, unique "Plus Beau Village de France" de la Mayenne, a fait plier le redoutable Guillaume le Conquérant, qui dut lever le siège après trois longues années.
Franchissez la porte fortifiée et laissez-vous happer par l'atmosphère médiévale qui règne dans les ruelles pavées. Les maisons à colombages racontent des histoires d'antan, les échoppes d'artisans invitent à la découverte. Au détour d'une venelle, le château se dévoile, imposant avec son donjon du XIe siècle.
Dans l'enceinte du château, le Centre d'Interprétation de l'Architecture et du Patrimoine vous plonge dans l'histoire de la région avec une scénographie moderne qui séduit petits et grands. Ne manquez pas de monter sur les remparts : la vue sur le bocage mayennais mérite à elle seule le détour.
Avant de quitter Sainte-Suzanne, une visite s'impose au Moulin à Papier. Dans cet atelier vivant, le Maître Papetier perpétue un savoir-faire ancestral. Chacun peut mettre la main à la pâte pour créer sa propre feuille de papier, comme au XIIIe siècle. Les enfants repartent avec leur création, souvenir tangible d'un voyage dans le temps.
Pour les amateurs de panoramas, une courte randonnée vers le Tertre Ganne offre le plus beau point de vue sur Sainte-Suzanne. C'est depuis ce promontoire que Guillaume le Conquérant observait la cité qu'il ne parviendrait jamais à soumettre.
Après-midi : dans la peau d'un Gallo-Romain à Jublains
L'après-midi vous transporte quelques siècles plus tôt, à l'époque gallo-romaine. Jublains, l'antique Noviodunum, est le plus grand site archéologique de l'Ouest de la France. Commencez par le Musée Archéologique départemental pour comprendre l'organisation de cette cité.
Puis, comme des explorateurs, suivez le parcours archéologique à travers la ville. Le temple se dresse fièrement sur son podium. Un peu plus loin, les thermes racontent le raffinement de la vie romaine, où l'on venait autant pour se laver que pour faire des affaires ou discuter politique. Le théâtre antique vous invite à prendre place comme les spectateurs d'autrefois. Fermez les yeux : entendez-vous les échos des pièces qui s'y jouaient il y a 2 000 ans ? Point d'orgue de la visite, l'imposante forteresse vous transporte à la fin de l'Empire romain. Ses murs épais, ses tours d'angle et son mystérieux bâtiment central intriguent toujours les archéologues.
En fin de journée, avant de reprendre la route, prenez le temps de flâner dans les quartiers de l'ancienne ville, matérialisés par des allées de sable jaune qui dessinent le plan des rues antiques. Ici, on marche littéralement sur les traces du passé.
Envie de prolonger l’aventure en Mayenne ?
La vallée de la Mayenne recèle encore bien des trésors à découvrir :
- À dos de cheval ou de poney : au Domaine des Pierres Jumelles, montez en selle pour une découverte apaisante de la campagne mayennaise. Que vous soyez cavalier confirmé tenté par une randonnée équestre, ou famille avec de jeunes enfants désireux de faire leur premier tour en poney, les animaux vous emmènent au rythme lent d'une nature qui se dévoile autrement.
- Sur les pas japonais de Saulges : revenez à Saulges, mais cette fois pour découvrir le village lui-même, classé Petite Cité de Caractère. Son église carolingienne du VIIIe siècle compte parmi les plus anciennes de France. Le sentier pédestre vous entraîne vers l'Oratoire Saint-Céneré, où selon la légende jaillit une source miraculeuse. Le clou de la balade ? Les fameux pas japonais, ces pierres disposées dans le lit de l'Erve que l'on franchit une à une, suspendus entre deux rives.
