Week-end envoûtant en Val de Loire : de Saumur à Fontevraud

Matin : quand Saumur s'éveille à l’ombre de son château 

Le château veille encore sur la ville endormie, tandis que les étals du marché s'installent doucement. C'est samedi, et Saumur s'éveille dans un ballet de couleurs et de senteurs. Sous les façades de tuffeau blanc et les maisons à pans de bois, producteurs et artisans déploient leurs trésors. 

Les ruelles pavées vous invitent ensuite à grimper vers le château de Saumur : ici un balcon en fer forgé, là une lucarne finement sculptée, plus loin une échauguette qui semble vous observer. Puis soudain, majestueux, le château surgit avec ses tours et tourelles qui s'élancent vers le ciel. Ce "Château d'Amour" comme l'appelait René Ier d'Anjou vous ouvre ses portes pour un voyage à travers les siècles, des émaux médiévaux aux collections d'arts décoratifs raffinés. Du haut de son piton rocheux, le panorama est saisissant. La Loire s'étire paresseusement, les toits d'ardoise dessinent une mosaïque bleutée avec, au loin, les coteaux viticoles.

Après-midi : plongée dans le monde des bulles et des arômes 

En redescendant le long des remparts, une autre histoire vous attend. Poussez la porte de la distillerie Combier. Dans la salle des alambics signée par les ingénieurs Eiffel, cuivres et tuyauteries forment une fascinante sculpture industrielle. Les parfums vous enveloppent : orange amère pour le célèbre Triple Sec, plantes sauvages pour les absinthes, fruits mûrs pour les liqueurs... Le maître distillateur partage ses secrets comme on raconte une histoire de famille. 

Plus tard, pénétrez dans les entrailles de la terre à la Maison Ackerman. Ces cathédrales souterraines, imposantes caves troglodytiques creusées dans le tuffeau, abritent l'histoire des fines bulles de Loire. Au fil des galeries, vous découvrez comment Jean-Baptiste Ackerman a initié en 1811 la méthode traditionnelle dans la région. Le parcours se transforme en voyage onirique lorsque des œuvres d'art contemporain surgissent au détour d'une cave, dialogue inattendu entre patrimoine et création actuelle.

Soirée : lumières dorées sur la Loire 

Quand vient le soir, la Loire revêt sa parure d'or. C'est l'heure parfaite pour embarquer sur une toue sablière ou un chaland, ces bateaux traditionnels de marinier. Votre capitaine connaît chaque murmure du fleuve, chaque histoire de batellerie. Les rives défilent doucement, le château se découpe sur le ciel qui s'embrase, un héron pêche dans les dernières lueurs. Le temps s'étire, précieux comme ces instants suspendus sur l'eau. 

Pour dîner, les tables de Saumur vous attendent… peut-être choisirez-vous l'une des adresses troglodytiques pour découvrir les spécialités locales, comme les fouées tout juste sorties du four, ces petits pains à garnir de rillettes ou de champignons.

Matin : Montsoreau, là où la Loire embrasse la pierre 

Ce matin, c'est un autre joyau qui vous attend. Montsoreau, unique "Plus Beau Village de France" du Maine-et-Loire, se dévoile dans la douceur matinale. Son château, seul de la région à être construit dans le lit même de la Loire, semble émerger des flots. Le deuxième dimanche du mois, les Puces de Montsoreau animent les quais, où brocanteurs et antiquaires déballent leurs trésors. 

Flânez dans les ruelles qui grimpent du fleuve vers le coteau. Les maisons de tuffeau aux volets colorés racontent la vie des mariniers d'autrefois. Sur le quai Alexandre Dumas, une vue imprenable sur la confluence de la Loire et de la Vienne s'offre à vous, là où les deux rivières mêlent leurs eaux. 

Le Château de Montsoreau vous surprendra. Derrière ses murs médiévaux se cache un surprenant musée d'art contemporain rassemblant le plus important fonds mondial d’œuvres du mouvement Art & Language, qui a influencé l’art conceptuel. 

À quelques pas, les troglodytes du Saut aux Loups vous invitent dans un autre monde. Dans ces galeries souterraines, d'étranges chapeaux blancs poussent dans l'obscurité : ce sont les fameux champignons de Paris, qui contrairement à leur nom, trouvent dans ces caves du Val de Loire leur terroir de prédilection. Ici, on vous révèle tous les secrets de cette culture singulière, avant de vous faire goûter aux "galipettes", ces gros champignons farcis qui font la fierté des tables locales.

Après-midi : Fontevraud, quand l'histoire rejoint l'éternité 

L'après-midi vous conduit à la majestueuse Abbaye de Fontevraud. Dès l'entrée, le silence vous enveloppe. La cité monastique déploie ses 13 hectares de pierres blanches et de jardins comme une invitation à la sérénité. 

L'église abbatiale vous embrasse dans sa simplicité monumentale. Plus loin, les cuisines romanes surprennent avec leurs toits en "écailles de poisson" et leurs cheminées coniques. 

Mais Fontevraud n'est pas qu'un témoignage du passé. Le Musée d'Art Moderne installé dans l'abbaye crée un dialogue saisissant entre ces pierres millénaires et les œuvres de Germaine Richier ou Degas. 

Pour une expérience vraiment unique, vous pourriez choisir de passer la nuit à Fontevraud L'Ermitage, l'hôtel niché au cœur de l'abbaye. Privilège rare : une fois les visiteurs partis, l'abbaye devient votre domaine privé.

Soirée : saveurs et douceur angevine 

Pour votre dernière soirée, succombez aux plaisirs de la table. Que ce soit dans le restaurant gastronomique étoilé de l'abbaye, où le chef Thibaut Ruggeri travaille les produits locaux avec créativité, ou dans une table authentique des environs, les saveurs de l'Anjou s'invitent dans votre assiette. 

Peut-être goûterez-vous aux poires tapées, cette spécialité locale née du retour des croisades ? Ces poires séchées puis aplaties sont une gourmandise ancestrale qui a failli disparaître avant que des passionnés ne relancent cette tradition. 

Envie de prolonger votre voyage en Val de Loire ? 

• Pour les amoureux de chevaux : assistez à la magie de la relation homme-cheval au Cadre noir de Saumur, excellence de l'équitation de tradition française.
• Pour les passionnés d'histoire : découvrez les collections uniques du musée des blindés et de celui de la cavalerie à Saumur.
• Pour les curieux de savoir-faire : laissez-vous tenter par les boutiques et ateliers de métiers d'art de Turquant, village troglodytique remarquablement restauré.
• Pour les amateurs de tradition viticole : explorez la route des vins de Saumur à la rencontre des vignerons qui perpétuent un savoir-faire séculaire.